叶法善为唐代著名道士。字道元。括州括苍县（今浙江丽水）人。出身于道教世家，自曾祖三代为道士，皆有摄养占卜之术。法善少不茹荤，传符箓，据称尤能厌（压）劾鬼神。显庆（656～666）中，唐高宗闻其名，征诣京师，将加爵位，固辞不受，求为道士，因留在内道场，供待甚厚。高宗笃信长生之术，令广征诸方道术之士，合炼黄白。据《旧唐书方技传》载：法善为此上言曰：金丹难就，徒费财物，有亏政理，请核其真伪。高宗纳其言，令罢其事，遣出方术士九十余人。自高宗、则天、中宗历五十年，常往来名山，数召入禁中问道。尝力诋佛法，议者或讥其向背。睿宗即位，称法善有冥助之力，先天二年（712），拜鸿胪卿，封越国公，仍依旧为道士，居于京师之景龙观，又赠其父为歙州刺史。所受尊宠，时罕有其匹。卒后，玄宗降诏追赠越州都督。传其有弟子百余人，唯暨齐物、尹愔为入室。其生卒年莫能定。《旧唐书方技传》谓：生于隋大业之丙子，死于开元之庚子，凡一百七岁。八年卒。既云死于开元之庚子，又云八年卒，已属自相矛盾且开元无庚子。如不据开元庚子，而据开元八年卒，则是年为庚申（720），寿数为一百零五岁，而非一百七岁。《历世真仙体道通鉴叶法善传》，似已查知其误，企图予以修正。谓开元八年尸解于景龙观。或言生隋大业丙子，卒壬戌，盖百有七岁。其所云开元八年尸解，如上所说，解决不了凡一百七岁的矛盾所云卒壬戌，是对《旧唐书》开元庚子的修正，显然是据寿一百七岁推出的，并非另有所据，因此不足为凭。
